テレビゲーム（もう死語）がこの世に出現して、既に20年以上が経過している。そのテレビゲームも、今ではビデオゲームに変わり、PS2に代表されるコンソールタイプのビデオゲームから、パソコンや携帯電話でブロードバンド（インターネット高速回線）を駆使したオンライン上でのバーチャルビデオゲームに進化、発展し続けている。

テレビゲームの時代に熱中して育った世代も、今は、しっかりした中高年に成長している。その大人たちは、子供の頃に熱中したテレビゲームからいまだに離れられないでいるようだ。数日前のロサンゼルスタイムスによると、30代〜40代を対象にしたゲームソフトを開発した企業が、売り上げを15％近く伸ばしているという。

ロサンゼルス近郊、ウッドランドヒルズの大手ゲームソフト開発会社に勤務している私の友人プログラマによると、インターネットの高速回線を使いオンライン上での遠隔操作で世界中どこからでもゲームに参加出来き、ティーンエイジャーから大人までが楽しめる広範囲な年齢層をターゲットにした内容のオンラインゲームソフトが今後の市場の主流になるという。今までは、「ゲームばかりするな」と親が子供を叱っていたが、今では、その親までもがゲームに熱中してるのが現状のようだ。夜中まで、ゲームに熱中するご主人の姿に情けなさを覚える奥様方も多いのではないだろうか。

ビデオゲームは、子どもの玩具（おもちゃ）業界を大きく変えてしまった。ビデオゲームの普及により、普通のおもちゃが売れなくなってしまった米国トイザらスの苦戦は、日本でも報道されている。それに拍車をかけるように、大手ディスカウント店、ウォルマートなどから強烈な低価格攻撃を受け、かつてのおもちゃ業界の王者トイザらスも栄枯盛衰の兆しだ。

もうおもちゃでは勝負できないことを見込んだ米国トイザらスは、今後ベビー用品を中心に販売していくと発表されている。これも大手ウオルマートやコストコーらの価格競争に脅かされるのではないかと思われるが、今後の米国トイザらスのマーケティング戦略に注目したい。ウオルマートやコストコーは、価格やサービス面など多方面で多くの小売り業界に影響を与えている。ウオルマートやコストコーの一貫した低価格統一戦略により、中小のビデオレンタル業界において、特にビデオ販売部門が極端に売り上げを落としている。

ビデオレンタル業界を脅かすもう一つの存在は、タイムワーナー社など大手のケーブルネットワーク会社のオンデマンドビデオレンタルである。あらゆるジャンルの観たい映画が自宅のテレビ画面上で選択、レンタルができ、TVケーブル回線を通じて２４時間以内なら何回でも楽しむ事ができる。ビデオを返却する必要がないので延滞金を徴収されずにすむ利点もあり、このサービスの利用者も急増している。これに対抗して大手ビデオレンタルチェーンのブロックバスターでも、基本月額料金$24.95（料金は地域により異なる。）で無制限（1回に2本まで）でレンタルできるという新サービスを展開している。

光ファイバーなど高速転送技術の進歩やオンラインセキュリティ技術整備などITインフラの充実に伴い、物販から始まり、航空券やホテルの予約など旅行業他、各分野で革命が起きていることは周知の事実である。その中でもここ数年でドラスティックな成長が見込めるのはブロードバンドを利用したビデオやビデオゲームのレンタル（（高画質動画配信）ではないだろうか。

先進諸国ではもう数年後には実現するユビキタス(Ubiquitous)時代のトレンドの一つとして、ビデオ（テープ）やDVDのレンタルも、インターネット上での配信で行う動きになってきている。上記の業界大手ブロックバスターでさえ会社の生き残りに、インターネットオンデマンド配信に今後力を入れていくらしい。数年先には、現在のビデオテープやDVDなどのメディア形態も使い捨ての形式になり、やがては全てが、世界中からいつでも、どこからでもダウンロードできるようになるのではないだろうか。

これら流通、通信革命の結果、マーケットは大手のドミノゲームになっているように思われる。日本にも同じ余波が押し寄せることは十分に考えられる。日本で、ウオルマートやコストコーに匹敵する企業はどこに？そして、中小はどのように生き残っていくのであろうか。最近日本のニュースで、「2010年、ユビキタスによって世界が変わる」との言葉を多く見かけるが、一歩先を走っているアメリカの各業界の動きや、流通革命の動向から学ぶことは多いのではないだろうか。

ニッキー・ピーターソン（T-CROSS, INC.）